[Grand Sud] Le Chemin des Bagnards s’agrandit !

De petites plages de sable noir brillant, un chemin ombragé et facile d’accès, une nature à couper le souffle, une myriade de points de vue, et même, parfois, la visite de tortues marines, petits requins ou dugongs…  Le nouveau  Chemin des bagnards, qui relie le camping de Port Boisé à l’hôtel Kanua Tera (ou l’inverse !), est un véritable enchantement. Une façon simple et agréable de se replonger au cœur de l’histoire pénitentiaire calédonienne, puisque le sentier reprend l’un des itinéraires utilisés par les bagnards pour raccorder les différents centres d’exploitation forestière du Grand Sud jusqu’en 1911.

A l’initiative de Natacha Atiti, gérante du paisible camping de Port Boisé, le projet d’extension du sentier de randonnée a été porté par les directions de la Jeunesse et des Sports (DJS) et de la Culture (DC) de la province Sud. Mardi 9 janvier, une délégation, constituée de Dominique Mole, vice-président de la Province, d’élus provinciaux et des différents acteurs du projet, est venue inaugurer le nouvel itinéraire. « Je tiens à vous remercier pour votre accueil, votre investissement et toutes les perspectives qui en découlent. Les idées sont fortes et les projets aboutissement ! » a félicité Philippe Le Poul, à la tête de la DJS.

Développer le tourisme dans le Sud

A l’image de la richesse de biodiversité propre au Grand Sud, le Chemin des Bagnards serpente au milieu des plantes endémiques. Un véritable plaisir des yeux, qui saura ravir les promeneurs avides de découvertes. « Un sentier, en plus dans le grand sud, est une bonne chose, parce qu’on sait que les touristes calédoniens et étrangers en sont friands ! En plus, celui-ci est accessible à tous et labellisé par la Fédération Française de Randonnée. Un gage de qualité qui l’amène à être reconnu par les Offices du tourisme de Métropole » s’enthousiasme Florent Razavet, agent de la DJS en charge du projet.

Le chemin présente un autre avantage, celui de relier deux structures touristiques, permettant aux visiteurs de multiplier les activités : kayak, farniente, sorties en bateau, activités de plein air, repas, hébergement… « C’est vraiment bien que l’on puisse travailler ensemble avec l’hôtel, parce qu’on peut se partager les clients, les activités… explique Natacha Atiti. Cela permet de proposer une offre variée. Par exemple, les résidents de l’hôtel peuvent venir manger un plat cuisiné au feu de bois ici, et les clients du camping aller boire un verre au bord de la piscine là-bas ! Développer le tourisme vert, valoriser nos sentiers et faire découvrir les richesses de l’extrême Sud est un pari sur l’avenir ! » continue celle qui a suivi un formation de guide et peut accompagner les touristes avides d’anecdotes le long du sentier.

Et impliquer la jeunesse

Autre motif de la visite des élus provinciaux à Port Boisé : un contrat signé entre le camping et la province Sud sur l’entretien du nouveau sentier. Jusqu’à présent, les chemins provinciaux étaient suivis par une entreprise nouméenne, mais ça c’était avant ! Aujourd’hui la tendance est au développement local et à l’implication de la jeunesse. « Nous sommes ici devant l’exemple d’une action provinciale globale, où développement touristique rime avec développement économique de la zone, implication de la jeunesse et association de la vie en tribu ! » souligne Marie-Françoise Hmeun, élue provinciale membre de la Commission de la Jeunesse, des Sports et des Loisirs.

Natacha Atiti a donc en charge la propreté et la surveillance de la nouvelle extension du Chemin des Bagnard. Une responsabilité que la jeune femme apprécie et entend bien développer : « Pour nous, c’est un emploi en plus et ce n’est pas négligeable ! Et puis, ça va nous apprendre à être plus autonomes, à faire travailler les jeunes d’ici et à les impliquer dans la dynamique éco-touristique… C’est une expérience enrichissante qui, à terme, peut les amener à travailler sur d’autres sentiers ! » sourit la jeune gérante.